Auteur : Steve Hagimont, Doctorant contractuel en histoire, FRAMESPA, UMR 5136, Université Toulouse II – Le Mirail.
L’invention des pratiques touristiques a fait l’objet d’un grand nombre de recherches, depuis Michel Chadeffaud jusqu’aux recherches sur l’empire colonial français, en passant par les travaux de Bernard Debardieux ou de Marc Boyer[1], toutes recherches qui ont pointé le rôle fondamental de l’imaginaire dans la production d’attraits touristiques, que ceux-ci soient historiques ou folkloriques, urbains ou ruraux, maritimes ou montagnards. Ces inventions touristiques s’accompagnent de la construction d’un territoire où se représente cet imaginaire. De l’invention du tourisme on passe ainsi à son institution : il s’inscrit dans l’espace des sociétés et normalise des comportements et des rapports sociaux. L’institution est la matérialisation de l’imaginaire des sociétés, autant instituée qu’instituante, autant produite que performative. Le tourisme, indissociable de sa composante imaginaire et de fantasmes plus ou moins partagés, est bien une pratique sociale capable de construire les territoires touristiques dont elle a besoin.
Parmi ces espaces investis figurent bien entendu les montagnes, dont font parties les Pyrénées. L’imaginaire touristique a inventé ses propres montagnes, qui correspondent aux désirs romantiques de l’élite urbaine, désirs de paysages exotiques et d’altérités fantasmées. Dans les Pyrénées françaises, cet imaginaire touristique s’institue dès le XVIIIe siècle à partir de sources thermales (pour certaines fréquentées précocement)[2], et au travers d’un regard nouveau sur cet espace montagnard, essentiellement dérivé des Alpes suisses[3]. Certaines stations thermales en formation ont été capables de se conformer à cet imaginaire formalisé autour du modèle alpin et ainsi de construire un territoire touristique reconnu, institué comme tel.
Il s’agira ainsi à la suite de montrer ce que cette notion d’institution peut apporter à la réflexion sur l’histoire du tourisme, cette activité autant liée à l’évolution de l’imaginaire des sociétés (urbaines et occidentales en particulier) que porteuse de transformations matérielles. Nous reviendrons donc dans un premier temps sur l’intérêt de compléter la notion d’invention du tourisme par celle d’institution, avant d’en voir la traduction en terme de construction territoriale et pour finir en terme de normalisation des sociétés réceptrices avec quelques exemples puisés dans les Pyrénées centrales au XIXe siècle, ce moment majeur de structuration de l’offre touristique en Europe. Continuer la lecture de De l’invention du tourisme à son institution : construction d’un territoire et enjeux de pouvoir (l’exemple des Pyrénées centrales, Second Empire-1914)